患者在一个时期可以是以躁狂相为主，几周、几个月或更长一点的时间以后，又可能会变为以抑郁相为主。在躁狂相为主时，患者情感高涨，思维敏捷，精力充沛，不知疲倦;而在抑郁相为主时，则悲观失望，消懒散，缺乏活力。这两相的情感偏离，可以有很明显的界限，也可以是在不知不觉中发生的转变，也可能变化快。
像任何一类疾患一样，心理疾患在临床类型上来看，都有典型类非典型类型可以是症状表现不典型，特征不突出，或程度上没有那么明显的症状。心理疾患在情感性精神障碍中，这种非典型的类型也很多，例如躁狂——忧郁症的混合相，既不是躁狂相也不是抑郁相，而是两种临床相症状混合出现的一种类型。还有较为循环型的，即可以在两天前还是躁狂相，仅仅过了两天，又转为抑郁相的，还有不典型、缺乏明显缓解期的类型等等。
